まず葉酸を飲む目的を理解する
葉酸サプリを飲み始める時期、妊娠をする前からなのか妊娠してからなのか、葉酸をいつ飲み始めるとよいのかわからないという方が多いようです。
妊娠の可能性がある方や妊娠している方に、葉酸の摂取を厚生労働省が促しています。妊娠と葉酸の関係、摂取する第一の目的は、葉酸の不足による胎児 の二分脊椎（にぶんせきついしょう）という神経管閉鎖障害を防止することにあります。ただし、葉酸を摂取すると完全に可能性がなくなるわけではありませ ん、また、両親にその責任はありませんので、「リスクを極力低減するため摂取しましょう」という表現が正しいかと思います。
葉酸は栄養素（水溶性ビタミンB群の一種）のひとつですので、なにも妊婦さんだけにメリットがあるというわけではありません。といいますか、どういった栄養素でもそうですが、不足してしまうと様々な症状を起こす可能性がでてしまいます。
口のなかでは口内炎ができてしまったり、胃腸に潰瘍ができてしまったり、悪性の貧血を起こしてしまったりなど様々です。つまり人間が生きていくには、葉酸は必須の栄養素であるということがいえます。
葉酸サプリを飲み始めるのは
葉酸サプリを飲む目的をなるべく達成するためには、妊娠前からの積極的に葉酸を摂り入れることが必要になります。というのは二分脊椎は先天性のもので脊椎骨の形成不全によるものですが、妊娠5周目位になると、赤ちゃんの脊髄はほぼ完成している状態になっているためです。
特に一人目の赤ちゃんとなると、5周目でも妊娠に気付く人がそう多くはありません。そうなると妊娠の可能性がある場合には葉酸を（積極的に）摂っておくべきということになります。
妊娠初期を過ぎたので葉酸を摂っても無駄になるのかというと、そうではありません。葉酸は妊娠する女性に限らず男性でも必要な栄養素にちがいはありません。
そればかりか妊娠に関係なく、葉酸の不足は潰瘍の原因になったり口内炎の原因になったりします。妊娠初期をもし見過ごしてしまったとしても、必須の 栄養素でもありますし、赤ちゃんが生まれてからも、母乳の出がよくなるなどというメリットもあるため、気付いた時点から摂取しても十分意味のあることで す。